J’ai un terrain en Afrique, mais je ne sais pas par où commencer : le plan d’action en 12 étapes

1. Clarifiez votre objectif

Pourquoi souhaitez-vous exploiter ce terrain ?

• Pour obtenir un revenu complémentaire ?
• Pour préparer votre retour au pays ?
• Pour créer une activité familiale ?
• Pour construire une véritable entreprise agricole ?
• Pour produire pour votre consommation ?
• Pour valoriser une terre aujourd’hui inutilisée ?

Votre objectif déterminera la taille du projet, le montant à investir, le choix des cultures et le niveau d’organisation nécessaire.

Un projet destiné à compléter les revenus d’une famille ne se construit pas comme une exploitation ayant pour ambition d’approvisionner les marchés d’une grande ville.

Avant de parler de cultures, commencez donc par définir ce que vous attendez réellement de cette terre.

2. Vérifiez la situation foncière du terrain

Avant d’investir dans un forage, une clôture, des bâtiments ou des plantations, assurez-vous que la situation du terrain est claire.

Vérifiez notamment :

• les documents disponibles ;
• l’identité du propriétaire légal ou reconnu ;
• les limites exactes de la parcelle ;
• l’existence éventuelle de conflits familiaux ou locaux ;
• la présence de personnes qui occupent ou exploitent déjà le terrain ;
• les règles locales concernant son utilisation.

Une entente familiale orale ne remplace pas toujours une véritable sécurisation foncière.

Les démarches diffèrent selon les pays et parfois selon les régions. Il est donc indispensable de faire vérifier la situation par des professionnels compétents sur place.

3. Étudiez les caractéristiques du terrain

Toutes les terres ne conviennent pas aux mêmes productions.

Un sol qui paraît très dur en surface n’est pas forcément inutilisable. À l’inverse, une terre sombre et apparemment fertile ne garantit pas de bons rendements.

Il faut notamment observer :

• la texture et la profondeur du sol ;
• sa capacité à retenir ou à évacuer l’eau ;
• son acidité ;
• la présence de pierres ou de couches compactes ;
• la pente du terrain ;
• les risques d’érosion ;
• les risques d’inondation ;
• les cultures déjà pratiquées dans la zone.

Dans la mesure du possible, faites réaliser une analyse du sol et demandez l’avis d’un technicien agricole ou d’un agronome connaissant la région.

L’objectif n’est pas seulement de savoir si la terre est bonne ou mauvaise, mais de déterminer quelles productions sont réellement adaptées à ses caractéristiques.

4. Analysez le climat et le calendrier agricole

La réussite d’une culture dépend aussi du climat local.

Vous devez connaître :

• le début et la fin habituels de la saison des pluies ;
• la quantité et la régularité des précipitations ;
• les périodes de forte chaleur ;
• les risques de sécheresse ;
• les vents dominants ;
• la durée du cycle de production ;
• les périodes habituelles de semis et de récolte.

Ces informations vous aideront à choisir entre des cultures pluviales, irriguées, pérennes ou à cycle court.

Elles vous permettront également de ne pas lancer la production à une période inadaptée simplement parce que vous êtes disponible à ce moment-là pour voyager.

Le calendrier du projet doit suivre le calendrier agricole local, et non uniquement votre propre calendrier.

5. Réglez la question de l’eau

L’eau est l’un des premiers éléments à vérifier, mais l’absence de rivière ou de puits ne signifie pas automatiquement que le projet est impossible.

Commencez par vous demander :

• quelles sont les sources d’eau existantes dans la zone ;
• si les parcelles voisines disposent de puits ou de forages ;
• si l’eau est disponible toute l’année ;
• à quelle profondeur elle pourrait se trouver ;
• si sa quantité et sa qualité conviendraient aux cultures envisagées.

Une étude ou une prospection réalisée par un professionnel peut aider à identifier les possibilités, mais elle ne garantit jamais à elle seule qu’un forage fournira le débit espéré.

Demandez plusieurs devis et renseignez-vous sur les résultats obtenus sur les terrains voisins.

Le coût ne se limite pas au creusement. Il faut également prévoir :

• l’étude préalable ;
• la pompe ;
• l’énergie nécessaire pour faire fonctionner la pompe ;
• les panneaux solaires ou le carburant, le cas échéant ;
• le stockage de l’eau ;
• les canalisations ;
• le système d’irrigation ;
• l’entretien et les réparations.

Si le forage est trop profond ou trop coûteux, d’autres possibilités peuvent être étudiées : récupération des eaux de pluie, bassin de stockage, irrigation limitée, cultures pluviales ou espèces moins exigeantes en eau.

Les cultures fourragères peuvent parfois être une option, mais pas automatiquement. Elles ont elles aussi des besoins précis en eau, en sol et en climat.

Il faut également vérifier qu’il existe un débouché, notamment auprès des éleveurs.

Pour approfondir cette question, consultez également notre article Forage agricole en Afrique : coût, profondeur et erreurs à éviter .

6. Vérifiez l’accessibilité du terrain

Un terrain peut être très fertile tout en étant mal placé pour une activité commerciale.

Posez-vous les questions suivantes :

• Existe-t-il une route ou seulement une piste ?
• Le terrain est-il accessible pendant la saison des pluies ?
• Une voiture, un tracteur ou un camion peuvent-ils y arriver ?
• Combien de temps faut-il pour rejoindre le premier village, le marché ou la ville ?
• Devrez-vous aménager une voie d’accès ?
• Les transporteurs acceptent-ils de se déplacer jusque-là ?

Ces éléments influencent le coût des intrants, du matériel et de la main-d’œuvre, mais aussi celui du transport des récoltes.

Pour les produits fragiles ou périssables, une mauvaise accessibilité peut entraîner des pertes importantes avant même l’arrivée sur le marché.

7. Identifiez vos clients avant de produire

Il ne suffit pas de choisir une culture présentée comme rentable sur Internet.

Vous devez savoir :

• qui achètera votre production ;
• en quelle quantité ;
• à quelle période ;
• à quel prix ;
• sous quelle forme ;
• avec quelles exigences de qualité ;
• selon quelles modalités de paiement.

Vos clients peuvent être des consommateurs, des commerçants, des grossistes, des restaurateurs, des hôtels, des transformateurs, des éleveurs ou des coopératives.

Étudiez également la concurrence et la saisonnalité des prix.

Un produit peut se vendre très cher pendant une période et devenir presque invendable quelques semaines plus tard lorsque tout le monde récolte en même temps.

Il est donc préférable d’identifier plusieurs débouchés plutôt que de dépendre d’un seul acheteur.

8. Évaluez réellement la main-d’œuvre disponible

La présence d’une population jeune dans un pays ou une région ne signifie pas automatiquement qu’il sera facile de recruter du personnel agricole autour de votre terrain.

Dans certaines zones, une partie de la population active quitte temporairement ou durablement les villages pour travailler dans les villes, les mines, les transports ou d’autres secteurs.

Avant de lancer le projet, vérifiez :

• combien de travailleurs sont réellement disponibles ;
• à quelles périodes de l’année ;
• quelles sont leurs compétences ;
• quels travaux ils acceptent d’effectuer ;
• quelles rémunérations sont pratiquées ;
• comment les travailleurs se rendent sur le terrain ;
• s’il faut prévoir un hébergement ou des repas ;
• qui pourra les encadrer.

Il faut également distinguer les besoins permanents des besoins saisonniers.

Vous n’aurez peut-être pas besoin de dix personnes toute l’année, mais vous pourriez avoir besoin de renforts importants pour la préparation du terrain, le semis, le désherbage ou la récolte.

Ne construisez pas votre budget sur l’idée que la main-d’œuvre sera forcément nombreuse et peu coûteuse.

9. Organisez la gestion à distance

Pour une personne vivant dans la diaspora, le responsable sur place est l’un des piliers du projet.

La confiance est importante, mais elle ne suffit pas. Même un membre de la famille honnête ne possède pas forcément les compétences nécessaires pour gérer une exploitation agricole.

Définissez clairement :

• les responsabilités de chacun ;
• les décisions qui peuvent être prises sans votre accord ;
• le budget disponible ;
• la fréquence des comptes rendus ;
• les justificatifs à fournir ;
• les indicateurs de production à suivre ;
• les modalités de contrôle des stocks et du matériel.

Demandez des photos, des vidéos, des factures et des rapports réguliers.

Lorsque cela est possible, prévoyez aussi des visites réalisées par une personne indépendante.

Le suivi doit porter sur les dépenses, mais également sur le travail réellement effectué et les résultats obtenus.

10. Construisez un budget complet

Le budget d’un projet agricole ne se limite jamais au prix des semences ou des plants.

Selon votre projet, vous devrez prévoir :

• les études du sol et de l’eau ;
• le défrichage ;
• la préparation du terrain ;
• la clôture ;
• le forage ou le système d’approvisionnement en eau ;
• l’irrigation ;
• les semences ou les plants ;
• les fertilisants et les traitements autorisés ;
• le matériel ;
• le stockage ;
• la main-d’œuvre ;
• le transport ;
• la sécurité ;
• la gestion sur place ;
• les pertes et les imprévus.

Vous devez également disposer d’une trésorerie suffisante jusqu’à la récolte et jusqu’au paiement effectif des clients.

Une production récoltée n’est pas encore un revenu encaissé.

Ajoutez une marge de sécurité à votre budget et évitez d’investir tout votre argent dans les seules installations de départ.

11. Commencez par une production pilote

Même si vous possédez plusieurs hectares, vous n’êtes pas obligé de tout exploiter immédiatement.

Commencer sur une petite surface permet de tester :

• l’adaptation de la culture ;
• les rendements ;
• la disponibilité de l’eau ;
• le fonctionnement de l’équipe ;
• la qualité du suivi à distance ;
• les coûts réels ;
• les possibilités de vente ;
• les difficultés de transport.

Cette première campagne doit être considérée comme une phase d’apprentissage.

Il vaut mieux découvrir une erreur sur une petite parcelle que la reproduire sur l’ensemble du terrain.

12. Mesurez les résultats avant de vous agrandir

Après la première campagne, ne vous contentez pas de regarder le montant des ventes.

Calculez :

• la surface réellement cultivée ;
• les quantités récoltées ;
• les pertes ;
• le prix moyen de vente ;
• les dépenses totales ;
• le coût du transport ;
• les sommes restant éventuellement dues ;
• la marge réellement obtenue.

Analysez aussi les difficultés rencontrées : manque d’eau, maladies, retards, absentéisme, problèmes de stockage, mauvaise organisation ou difficultés commerciales.

Vous pourrez ensuite décider s’il faut agrandir la production, changer de culture, améliorer l’irrigation, former le personnel ou revoir le système de commercialisation.

La deuxième année doit être construite à partir de résultats réels, et non à partir d’impressions.

Conclusion

Posséder un terrain est une première étape, mais ce n’est pas encore avoir un projet agricole.

Un projet viable naît de la rencontre entre plusieurs éléments : une terre adaptée, de l’eau disponible ou une stratégie compatible avec les ressources existantes, un marché accessible, une équipe compétente et un budget réaliste.

Lorsque l’on vit dans la diaspora, l’enthousiasme ne doit pas remplacer la vérification.

Avant de planter la première graine, prenez le temps d’étudier le terrain, de rencontrer les personnes qui connaissent la zone et de chiffrer chaque décision.

Vous avancerez peut-être moins vite au début, mais vous réduirez considérablement le risque de perdre de l’argent dans un projet qui n’était pas suffisamment préparé.

Vous hésitez encore sur le choix de votre production ? Découvrez notre guide Comment choisir une culture adaptée à son terrain en Afrique .